Prenant la parole lors de ce gala à guichet fermé, présenté par la fondation du D^r Joseph Lebovic du D^r Wolf Lebovic, la directrice générale et chef de la direction de Weizmann Canada, Susan Stern, a exprimé sa profonde gratitude envers la générosité des plus de 300 donateurs venus de tout le pays pour soutenir les recherches novatrices de l’Institut Weizmann des Sciences.

« Le thème de l’événement de ce soir est “Semer l’espoir” », a dit M^me Stern. « L’espoir ne naît pas en une seule soirée. Il se construit grâce aux premiers adeptes, aux dirigeants généreux, aux commanditaires engagés et à toutes les personnes qui choisissent de se joindre à nous. Ensemble, tous ces dons racontent une seule et même histoire : celle d’une communauté unie par l’espoir. »

La gare Windsor, à Montréal, s’est transformée en un décor élégant et enchanteur pour cette joyeuse célébration. Une superbe série d’installations multisensorielles a permis de faire entrer la vision d’une planète durable dans le grand hall même. Les tables étaient ornées d’une somptueuse cascade de fleurs locales, de verdure et de légumes colorés. Le thème de la durabilité, qui était au cœur de la soirée, s’est retrouvé dans tous les éléments d’un menu « de la ferme à la table » plein de saveurs.

Heather Hiscox, ancienne animatrice et présentatrice d’une émission du matin diffusée à la télévision nationale, a animé la soirée. Elle a commencé son discours en affichant fièrement les couleurs de sa ville natale. « Aussi incroyable que cela puisse paraître, il y a 25 ans que je suis partie. Toronto est ma ville d’adoption, mais mon cœur est fidèle à ma ville natale », a dit M^me Hiscox en brandissant un chandail des Canadiens de Montréal.

M^me Hiscox a ensuite guidé les invités à travers une présentation cinématographique qui illustrait le besoin urgent de trouver des solutions aux changements climatiques et les recherches novatrices menées à l’Institut Weizmann.

Les invités ont également entendu les professeurs Ron Milo et Asaph Aharoni, des scientifiques de renommée mondiale à la pointe de la recherche en matière de développement durable. Ils ont parlé de découvertes révolutionnaires susceptibles de transformer notre approche du développement durable.

Dans son laboratoire, le professeur Milo a réussi à modifier génétiquement des bactéries qui se nourrissent de dioxyde de carbone plutôt que de sucre. Il a expliqué comment il met actuellement au point de nouvelles façons d’utiliser l’énergie solaire pour alimenter le processus de fermentation qui extrait le dioxyde de carbone présent dans l’air, dans le but d’améliorer l’efficacité de la production alimentaire et de carburant. Le professeur Milo, qui dirige l’Institute for Environmental Sustainability (IES), a expliqué que le soleil envoie à la Terre plus d’énergie en une heure que les humains n’en consomment en un an. « Dans mon laboratoire, nous essayons d’utiliser cette énergie pour extraire le dioxyde de carbone de l’air, le faire passer dans des fermenteurs, comme on le ferait pour fabriquer de la bière ou du pain, et, grâce à cela, produire les aliments de demain », a-t-il dit.

Le professeur Aharoni, chef du département des sciences végétales et environnementales, travaille à la modification génétique de plantes et de micro-organismes afin de lutter contre la faim et la malnutrition dans le monde. Ses recherches visent à améliorer la valeur nutritive des cultures ainsi que leur résistance aux maladies, à la sécheresse et à d’autres conditions difficiles. Ses découvertes ont également permis de mettre au point des solutions de rechange écologiques aux produits chimiques nocifs présents dans les aliments, les textiles et d’autres matériaux, ainsi que de créer huit entreprises en démarrage : « Ce n’est que la pointe de l’iceberg. Nous menons toutes sortes d’initiatives qui rendront notre monde plus durable, plus sain et plus respectueux de l’environnement », a-t-il dit.

Les invités ont appris que la recherche à l’appui de la durabilité environnementale à l’Institut Weizmann a commencé grâce au leadership des Canadiens. Il y a plusieurs décennies, Tom et Mary Beck ont mené le projet de construction de l’emblématique Tour solaire en 1988, une initiative soutenue par plus de 400 donateurs canadiens bien avant que l’urgence des changements climatiques ne soit pleinement comprise.  Ces premières recherches sur l’énergie solaire ont depuis donné naissance à l’IES, un pôle multidisciplinaire regroupant plus de 60 laboratoires qui encourage la collaboration entre les esprits scientifiques les plus brillants et les plus curieux.

Cette soirée a également marqué le lancement de la campagne mondiale « Empower Tomorrow » de l’Institut, dédiée à l’avenir de l’humanité. L’IES est un pilier essentiel de la mission visant à façonner l’avenir grâce à la science. Comme l’a dit Susan Stern, directrice générale et chef de la direction de Weizmann Canada : « Il y a manifestement beaucoup de travail important à accomplir, et nous sommes reconnaissants envers la science novatrice qui ne cesse de nous apporter de nouvelles perspectives ».

L’un des moments forts de la soirée a été lorsque les membres de la communauté de Weizmann Canada ont été reconnus pour leur générosité exceptionnelle qui façonne un avenir plus durable.

Un hommage particulier a été rendu à l’héritage de Tom et Mary Beck, qui continue aujourd’hui à faire avancer la science grâce à un don ayant permis la création du Tom and Mary Beck Center for Advanced and Intelligent Materials et du Tom and Mary Beck Center for Renewable Energy, premier pilier de l’IES.

Les lauréats de la soirée, que M^me Hiscox a invités à monter sur scène pour recevoir leur distinction, étaient Nathalie et Laurent Amar; Rochelle Rubinstein, représentant les familles de H et R; Linda Cherry Soudack, rendant hommage à l’héritage de Sigmund (Siggy) Soudack; ainsi que Darlene Switzer-Foster et Bill Foster, rendant hommage à la mémoire de Sam Switzer.

Danielle Bitton a reçu le prix Marvelle Koffler récompensant les femmes d’exception, en reconnaissance de son engagement exceptionnel en faveur du leadership communautaire et de la philanthropie. Elle est présidente de la section de Montréal de Weizmann Canada et soutient l’Institut depuis de nombreuses années. Grâce à son équipe événementielle chez Seal Productions, M^me Bitton a également été l’instigatrice de la superbe transformation de la gare Windsor pour cette soirée.

En montant sur scène pour exprimer sa gratitude aux nombreuses personnes qui ont rendu cette soirée possible, M^me Stern a rendu hommage à Harry Lebovic, membre du Conseil d’administration national de Weizmann Canada. « Votre soutien à ce gala, ainsi qu’à tant de domaines de recherche à l’Institut Weizmann, témoigne de l’homme que j’ai appris à connaître, quelqu’un au cœur tendre, à l’âme généreuse, et doté de cette remarquable capacité à faire sourire tous ceux qui l’entourent », a-t-elle dit.

M^me Stern a également adressé ses sincères remerciements à l’équipe de Weizmann Canada et à ses bénévoles, notamment au Conseil d’administration national, au Conseil consultatif et aux membres des sections de Montréal, Toronto, Calgary et Vancouver, ainsi qu’à Eclipse, Eventex, Seal Productions et Vocation pour avoir organisé et animé cet événement avec brio.

À la fin de la soirée, l’énergie et l’espoir en l’avenir étaient palpables.

Dans son discours d’ouverture, M^me Hiscox a dit : « Seule la science peut nous montrer la voie à suivre ». À la fin de la soirée, tout le monde a pu constater à quel point l’Institut Weizmann est prêt à passer à l’action.

Nous sommes profondément reconnaissants envers tous les commanditaires et partenaires de recherche qui ont fait de cette soirée un succès retentissant.

Commanditaires

Commanditaires principaux : Dr. Joseph Lebovic and Dr. Wolf Lebovic Foundations; Commanditaire du souper : HUB International; Commanditaire de la sécurité et de la sûreté : Medicom; Commanditaires des chercheurs invités : Mia et David Goodman, ainsi que Sylvia et Ted Quint; Commanditaires de l’expérience « Dessert » : Laurent et Nathalie Amar; Commanditaire du paysage vert : Richter Business | Family Office; Commanditaires de la prochaine génération : Canadian Life Settlements et CIBC; Commanditaires de la découverte : Altium et TD; Commanditaires du divertissement : PearTree et Telus; Commanditaires de l’innovation : BLG : Borden Ladner Gervais; D^r Daniel C. Andreae; Goldfarb Intelligence Marketing; Julia Corcos et Stephen Simon, Naomi Corcos et Noah Palus, et David Corcos; Laurie et Jeffrey Cohen; Maureen et Jack Dym; Royalmount; et Saryl et Steve Gross; Amis : East West Investment Management, Fasken, Heather et Lev Bukhman, Resnick Partnership LLP, Juliette et David Ezagui, Robin et Mitchell Rosen, Susan et Michael Stern, et Wendy Posluns et Lewis Mitz; Commanditaires en nature : Eclipse Productions et Seal Productions.

Partenaires de recherche

Catalyseurs terrestres : Leila et Norman Resnickoff, membres du conseil d’administration de Weizmann Canada, et une personne souhaitant garder l’anonymat; Visionnaires de la santé planétaire : D^r Adrian Langleben, Ilana & Anton Rabie, la Fondation Mike et Valeria Rosenboom et la Fondation Koffler; Leaders de la résilience climatique : Eventex, Francie et le D^r Stuart Klein, Marilyn Krelenbaum et Stewart Harris, ainsi qu’une personne souhaitant garder l’anonymat; Champions de la biodiversité : Anne-Marie Boucher, la Fondation Apricus, Darlene Switzer-Foster & Bill Foster, Florence Minz, Leah et Jeff Mitelman, Moira Stilwell et Samuel Lichtenstein, ainsi que la Fondation Cyril et Dorothy, Joel et Jill Reitman.